Tampa, Florida — Hace cinco años, una adolescente diminuta de llamativos ojos marrones estaba encadenada y llorando en un tribunal de Tampa.

Jennifer Carvajal admitió que estaba borracha una mañana temprano, unas semanas antes de cumplir 17 años. Admitió que había pasado un semáforo en rojo y chocó contra otro automóvil, matando al conductor. Admitió que había cometido un terrible error y prometió convertirse en una mejor persona.

“Una persona pagó el precio máximo por mi comportamiento egoísta”, dijo.

Recibió cinco años de prisión.

El verano pasado, Carvajal estuvo nuevamente en la corte, acusada de violar la libertad condicional al alejarse de un centro de tratamiento por abuso de sustancias.

“Está bailando alrededor de un gran fuego”, le advirtió el juez Nick Nazaretian a su abogado. “Y se quemará si se acerca demasiado a eso”.

Hace dos semanas, las autoridades dijeron que Carvajal conducía una vez más ebria. Una vez más, dicen, se estrelló y mató a un hombre.

¿Que pasó aquí? La historia completa aún no se ha contado. Pero los registros judiciales y policiales dejan entrever una vida trágica llena de giros equivocados que también acabó con otras dos vidas y dejó a muchas más con dolor.

Jennifer Carvajal nació en Tampa en 1997, la segunda hija mayor de una familia de dos niñas y tres niños.

Más tarde recordaría los recuerdos de la infancia de escuchar a sus padres pelear, de esconderse en un armario con sus hermanos o correr por la calle para llamar a la policía.

Su padre vendía y consumía drogas, según testimonio judicial. Su madre parecía distante, una vez dejó a los niños durante una semana.

Cuando tenía unos 6 años, varios hombres mayores de su familia extendida comenzaron a abusar sexualmente de ella, según el testimonio de la corte. No se descubrió hasta los 9 años, cuando desarrolló una infección que un médico diagnosticó como una enfermedad de transmisión sexual.

A los 11 años, su padre fue arrestado por violar a una pariente mayor. Pasó cinco años en prisión, luego fue deportado a México.

A los 12, probó la marihuana. A los 15 años fumaba y bebía con regularidad. Fue hospitalizada dos veces después de intentar quitarse la vida.

Jennifer Carvajal en la corte. (Octavio Jones/Tampa Bay Times/TNS)

Su asistencia a la escuela fue esporádica. Obtuvo malas calificaciones y fue suspendida del Simmons Career Center en Plant City por escabullirse para ver a un niño.

Más tarde recordaría que su novio le dio acceso al alcohol. Recordaría haber bebido para escapar y olvidar.

Recordaría una mañana temprano cuando se quedó fuera toda la noche, tomando el auto de su madre sin preguntar. Había regresado a casa, pero se fue de nuevo cuando su primo llamó y pidió que la llevaran a la escuela.

Keith Allen Davis tenía 52 años. Era de Pensilvania pero se mudó a Florida cuando era adulto. Sus padres y dos hermanos murieron cuando él era joven. Había estado solo desde los 16 años. La persona que más amaba era Susan Blain, su novia de toda la vida.

Compartían una pequeña casa en una ordenada subdivisión de Plant City. Tenían tres perros. Trabajó distribuyendo el Tampa Tribune y otros periódicos en el este del condado de Hillsborough.

Eso es lo que estaba haciendo el 5 de febrero de 2014. Hacía frío a las 6:30 a.m., con una ligera niebla, mientras recorría su ruta en un Toyota Echo negro. Estaba casi oscuro cuando descendió por la rampa de salida de la Interestatal 4 en dirección este hacia N Alexander Street. Condujo a través de un semáforo verde para dirigirse al este hacia una vía de servicio.

En ese momento, un Lincoln Navigator dorado aceleró hacia el norte por Alexander Street a 55 mph. Sus faros estaban apagados. Pasó el semáforo en rojo y se estrelló contra el coche de Davis.

El Toyota fue empujado hacia atrás y se estrelló contra un divisor de hormigón.

El Lincoln siguió su camino, desviándose de la carretera, golpeando un letrero de paso de peatones y aplastando una tubería de agua sobre el suelo antes de detenerse contra una palmera.

“Lo siento, fue mi culpa”, dijo Carvajal cuando se acercó un transeúnte. “Acabo de obtener mi permiso de aprendizaje. No tengo seguro “.

Davis yacía inconsciente, sangrando, con los huesos aplastados. Fue trasladado de urgencia al Lakeland Regional Medical Center, donde murió a las 8:09 a.m.

En el piso del Lincoln, la policía encontró una lata vacía de Four Loko, una bebida de malta con sabor a frutas conocida por su alto contenido de alcohol. También encontraron una lata de cerveza vacía y una botella vacía de tequila Patrón.

Las pruebas de laboratorio medirían el contenido de alcohol en sangre de Carvajal a .13 unas horas después del accidente. El límite legal es .08.

Carvajal no impugnó el homicidio por DUI en un tribunal de adultos. Tenía 18 años cuando se enfrentó a la sentencia. Agarró un pañuelo de papel mientras se paraba con su cabello castaño teñido de rubio en las puntas, cepillando la parte superior de su camisa naranja.

Su voz temblaba. Ella pidió perdón. Habló de sentirse perdida y rota. En lugar de buscar ayuda, dijo, trató de olvidar el dolor bebiendo.

“Ahora no tengo más remedio que enfrentar la realidad”, dijo. “La realidad es que mis acciones causaron dolor a mucha gente. ... Si hubiera una manera, no dudaría en pedirle a Dios que me llevara a mí “.

Dijo que quería pagar por lo que había hecho, pero también quería ayuda.

El juez Thomas Barber escuchó a Valerie McClain, una psicóloga forense, que testificó que Carvajal mostraba signos de depresión y trastorno de estrés postraumático. Recomendó que cualquier sentencia incluya el requisito de que participe en al menos un año de tratamiento por abuso de sustancias y salud mental. Ella opinó que un largo encarcelamiento solo aumentaría el daño.

El juez también escuchó a personas que conocían a Davis.

“Lamento que la señorita Carvajal haya tenido una vida tan dura, pero todavía no es una excusa”, dijo Toby Stogner, un viejo amigo de la víctima. “Cuando toma la decisión de conducir sin licencia de conducir, tomar la decisión de beber y conducir, esas son decisiones de adultos”.

Blain, la novia de la víctima, dijo que no pudo pagar sus facturas después de su muerte. Había perdido a su compañero y su hogar. (Ella no pudo ser contactada para comentar sobre esta historia).

Las pautas estatales de sentencia colocan a Carvajal en el rango de 10 años de prisión. Blain le dijo al juez que la sentencia más baja que podía aceptar era de cuatro años, el mínimo obligatorio para homicidio por DUI.

La abogada defensora de Carvajal, Dee Ann Athan, enfatizó su juventud y su infancia abusiva. Pidió sanciones de menores o que el juez trate a Carvajal como un “delincuente juvenil”, una designación que podría permitir una sentencia menos punitiva.

El juez señaló que Carvajal aceptó la responsabilidad y expresó remordimiento. También señaló la gravedad de su crimen.

“La conclusión para mí ... es que independientemente de las circunstancias de la vida de una persona, no puedes matar a otra persona y no recibir algún castigo”, dijo Barber.

Le dio a Carvajal cinco años. También le dio cinco años de libertad condicional, con el requisito de inscribirse en un programa de tratamiento residencial.

Se le ordenó pagarle a Blain $ 8,068 por los gastos del funeral y se le prohibió permanentemente tener una licencia de conducir.

Nueva vida, más problemas

Los registros penitenciarios muestran que Carvajal acumuló un puñado de acciones disciplinarias en la cárcel por negarse a trabajar, pelear, faltar el respeto a los funcionarios y “actos sexuales”.

Fue liberada en octubre de 2019. Los registros indican que consiguió un trabajo en una empresa de limpieza. Más tarde se fue a trabajar a Dunkin ‘Donuts, dijeron los abogados.

Su restitución no se pagó, según muestran los registros.

Se inscribió en DACCO, un programa residencial de tratamiento por abuso de sustancias en Tampa. El 5 de mayo del año pasado, recibió una advertencia por “parecer estar en una relación con un compañero”, según un informe de violación de libertad condicional. Cuando se le habló, cerró la puerta de un portazo, luego hizo las maletas y se fue.

El 21 de mayo regresó a la cárcel.

En julio, Carvajal compareció en la sala del tribunal del juez Nazaretian.

Le dijeron que podía hacer más tiempo. También le dijeron que DACCO estaba dispuesto a aceptarla.

Dijo que no quería más tiempo en la cárcel.

“Mató a alguien porque bebía alcohol”, dijo el juez. “Eso es extremadamente serio. Y si ese fuera yo, me perseguiría para siempre. Y necesita apreciar y asegurarse de que hace lo que se supone que debe hacer. Porque el otro martillo, que va a durar mucho más de cinco años, podría caer en el futuro “. Preguntó si ella entendía.

“Sí, señor”, dijo Carvajal, su voz pequeña.

Un defensor público mencionó que Carvajal había completado un programa de tratamiento de tres meses mientras estaba en prisión. Quería obtener crédito por ello, pero se le había negado. También preguntó si podía ir a un programa diferente. El juez declinó.

“No me gustan mucho las conferencias hoy, pero esto es tan serio, lo que pasó, no puedes empeorarlo, ¿de acuerdo?” Dijo Nazaretian. “Ya has pasado cinco años de tu vida en prisión. No querrás pasar un día más allí “.

Le dio un nuevo período de prueba de cinco años. Como antes, le prohibió consumir alcohol o drogas. Como antes, le prohibió conducir. Como antes, requería que ella completara el tratamiento por abuso de sustancias.

El juez también impuso un toque de queda, requiriendo que Carvajal esté en casa entre las 10 p.m. y 6 a.m.

Los registros muestran que completó su tratamiento el 10 de marzo.

Seis semanas después, el 25 de abril, el sargento de la Patrulla de Caminos de Florida. Jason Moore estaba cruzando los carriles en dirección este de la Interestatal 4. Después de la 1:30 a.m., notó un par de faros delanteros que se acercaban y se movían hacia el oeste, mucho más rápido que el resto. El radar de Moore mostró una velocidad superior a 110 mph.

El sargento hizo un giro en U y corrió para alcanzar al coche a toda velocidad, con la sirena a todo volumen y las luces azules parpadeando.

Un minuto después, cerca de la salida a Mango Road, se detuvo detrás de un Hyundai Elantra. El Hyundai giró bruscamente a la derecha por el arcén, bajó por una pendiente cubierta de hierba y luego subió por un terraplén.

Cuatro ruedas dejaron el suelo. El coche cortó una cerca de alambre mientras navegaba hacia el concesionario Gator Ford. Se estrelló contra un camión estacionado, luego se volcó y se estrelló contra un poste de luz de concreto y una palmera. Cuando se detuvo, el Hyundai yacía sobre el techo, su parte trasera era un gruñido de metal arrugado.

Dos personas fueron arrojadas al pavimento. Cuando Moore llegó a los escombros, encontró a una de ellas, Lexcia González, de 20 años, arrastrándose. Ambas piernas estaban rotas.

Cuando se le preguntó quién conducía, señaló una cerca de tela metálica. Allí estaba Jennifer Carvajal.

Carvajal negó que ella fuera la conductora.

Moore notó moretones en su hombro izquierdo, que dijo que se extendían a través de su pecho hacia su cadera derecha. El cinturón de seguridad del conductor del automóvil estaba extendido, colgando suelto.

Ella y González fueron trasladados al Hospital General de Tampa con otras dos personas. Grady Ramírez, de 19 años, que estaba en el asiento del pasajero delantero, sufrió lesiones descritas en un informe como incapacitantes.

Pedro Carbajal, de 22 años, el otro pasajero expulsado, murió más tarde.

Era primo de Jennifer Carvajal. Un obituario en línea dice que tenía tres hermanos y tres hermanas. Lexcia González era su novia. Tuvieron un hijo llamado Julian.

En el hospital, el soldado Joshua Lugo se reunió con Carvajal. Él notó que su habla era arrastrada, sus ojos estaban vidriosos, tenía problemas para mantenerse despierta y olía a alcohol. Un examen médico fijó el contenido de alcohol en sangre de Carvajal en 0,10, ligeramente por encima del límite legal. Los resultados de una segunda prueba, una extracción de sangre legal tomada como resultado de una orden de registro, siguen pendientes.

Contactada por teléfono la semana pasada, la tía de Carvajal, Cindy Rosales, dijo que la familia no quería hacer comentarios.

“Todos están de luto”, dijo Barry Taracks, abogado defensor privado de Carvajal. “Obviamente, el cargo es extremadamente serio para mi cliente. Ella siente el más sentido pésame por los fallecidos y los heridos “.

El Hyundai estaba registrado a nombre de González. El grupo había asistido a la fiesta de cumpleaños de un miembro de la familia esa noche, dijo Taracks. González los llevó allí, dijo. No está claro si condujo después de que el grupo abandonó la fiesta, dijo su abogado.

Carvajal enfrenta una letanía de nuevos cargos criminales, incluido el homicidio por DUI.

Si es declarada culpable de los cargos, Carvajal podría enfrentar un total de 40 años de prisión.

Trevor Bethea, un oficial de libertad condicional del estado, redactó un informe de violación de la libertad condicional, implorando a un juez que imponga la pena máxima.

“Esta es la segunda persona que ha perdido la vida a manos de este delincuente”, escribió, “y sus acciones continúan mostrando un desprecio por el público en general que debería ser alarmante para todas las partes”.

Carvajal debe regresar a la corte el lunes.